A quoi servent les arbres ?

Se demander à quoi servent les arbres peut mener à différents types de réponses. 

Celles ci peuvent être techniques, biologiques, philosophiques, économiques, esthétiques ou même poétiques…

Mais, pour les sujets que nous développons ici, nous nous limiterons aux interactions naturelles entre le végétal en particulier et le vivant en général. Et quoi qu'il en soit l'arbre et la forêts revêtent une importance vitale.  Alors allons-y !

Nous sommes au 21^ème siècle, pris dans le vertige et la violence de grands bouleversements planétaires, affectant les ressources, le vivant et le climat.

Pour résumer, on peut dire que les conséquences du réchauffement climatique vont se développer dans un monde meurtri par la dévastation de la vie, qu’elle soit animale ou végétale, des pénuries de ressources énergétiques et minérales.

En effet, depuis 2000 ans nous avons détruit près de 60% des forêts de la terre ; en quelques décennies, nous avons éliminé environ 70% des animaux mammifères, poissons, reptiles.  Et en moins de 10 ans nous avons détruit près de 80% des insectes… Voilà le bilan de l’action humaine sur son environnement, conséquence de la destruction des espaces de vie sauvage et du rejet dans l’atmosphère, les eaux et la terre de déchets polluants et de poisons, comme les insecticides.  

Maintenant vont se développer les conséquences du réchauffement climatique, qui n’est pas seulement une élévation des températures. Il induira aussi une modification profonde du cycle de l’eau qui va affecter, sous nos latitudes, les précipitations et les rendements agricoles entre autres.

Dans ce contexte à quoi servent les arbres ? Pour simplifier on peut faire trois cas d'emplois particuliers :

1. Le reboisement et le boisement
2. L'agroforesterie
3. L'arbre en ville.

Les couverts forestiers continus présentent de nombreux avantages.

• La forêt abrite une biodiversité importante, végétale et animale ;
• Ce sont des puits de carbone significatifs. Les arbres absorbent le CO2, un des principaux gaz à effet de serre.
• Les forêts favorisent le maintien du cycle de l’eau, et vont constituer des amortisseurs de sécheresse lors du réchauffement climatique. Le principe de la pompe biotique favorise les précipitations par le transfert de l'eau des océans vers les terres. 
• La forêt est source d’activités économiques : bois, tourisme.
• Les massifs forestiers participent à la reconstitution et au maintien des sols.  

Les opérations de boisement (changement de l'usage des sols en vue d'y implanter une forêt) ou de reboisement (replantation d'une forêt rasée par exemple) sont capitales pour atténuer les effets du réchauffement climatique et protéger le vivant. C'est pourquoi La Terre du Futur entend développer des projets de boisement. 

la proximité d’arbres au contact de cultures de quelque nature que ce soit favorise la fertilité des sols. Les arbres filtrent également l’eau de pluie et facilitent la recharge des nappes phréatiques.  Ils génèrent des apports d'humus et permettent d'apporter et séquestrer de l'azote. Développer des systèmes racinaires d'arbres permet de faciliter le stockage de l'eau dans les sols. Il existe de multiples formes d'agroforesterie, associant culture ou élevage. Dans ce dernier cas on peut développer des haies fourragères ou encore fournir de l'ombrage aux animaux dans les pâturages, confort souvent peu offert aux animaux...

C’est ici que chacun peut sentir à quoi sert un arbre en ville :

• Les arbres apportent tout d’abord un effet décoratif et d’embellissement.
• Certaines espèces ont pour vertu d’absorber une partie de la pollution.
• Enfin les arbres apportent ombrage et rafraichissement lors des épisodes de chaleur.

Le rafraîchissement est un facteur supplémentaire à celui apporté par l’ombrage. Cet effet sera de plus en plus nécessaire sous la pression du changement climatique. La différence de température entre une rue bordée d’arbres et une rue sans végétation lors d’une chaude journée ensoleillée d’été peut atteindre 10 degrés. Cet effet de climatisation rend la présence d’arbres indispensables dans toutes les villes. Le réchauffement climatique va rendre les espaces urbains de plus en plus suffocants en été. Chaque maire devrait développer un plan végétalisation pour sa ville, en commençant par l’identification de tous les emplacements susceptibles d’accueillir des plantations. Ils doivent ensuite planifier des plantations de façon offensive. L’arbre doit devenir un élément essentiel de l'urbanisme et de l'équipement de la ville.

Pour que ceux-ci puissent se développer convenablement, une partie significative des surfaces des rues et avenues doit devenir perméable à la pluie pour assurer la perméabilité des sols. 

En 2022, il est inconcevable que les équipes municipales ne fassent pas de l’arbre un sujet majeur de leurs politiques. Si, dans votre ville ce n’est pas le cas, vous devez interpeler votre maire pour que la plantation d’arbres, et ce de façon massive et réfléchie, soit prise en compte et donne lieu à des actes concrets.

Noter l’étude et le document conjoint de l’ADEME et du CEREMA pour l’adaptation au changement climatique en milieu urbain, incluant un guide des  essences adaptées à la ville et téléchargeable au format PDF.